'Doe ramen en luiken dicht wanneer u weggaat en zet het alarm aan. Als u thuis bent, let erop dat u de ramen sluit van alle ruimtes waar u geen zicht op hebt en laat geen waardevolle spullen in uw auto liggen. Nou eigenlijk kunt u beter helemaal niks in de auto laten liggen, want ook een lege boodschappentas kan aanleiding zijn voor een ingeslagen ruit. Zo is tenminste mijn ervaring.'

Deze alinea zat tijdens mijn hostess-bestaan standaard in mijn welkkomstverhaal voor toeristen die een vakantievilla hadden gehuurd. Niet voor niets. Regelmatig kreeg ik te maken met beteuterde vakantievierders die ondanks mijn waarschuwingen toch het keukenraampje hadden laten openstaan of het alarm waren vergeten aan te zetten. Sommigen konden er ook echt niets aandoen. Zo waren er bijvoorbeeld de drie zussen die netjes hun villa hadden afgesloten, maar toch na een etentje buiten de deur ontdekten dat iemand al hun kleding en toiletspullen had meegenomen.  Een inbraak is dus geen uitzondering in de Algarve, maar altijd kon ik mijn gasten op één vlak geruststellen: 'voor uzelf is er geen gevaar'.

Die geruststelling verdween echter na berichten over een aantal gewelddadige overvallen tijdens de afgelopen kerstperiode. Een groep gemaskerde mannen drong afgelegen villa's binnen terwijl de eigenaren thuis waren. Er werden hier en daar flinke klappen uitgedeeld, een pink afgehakt voor een pincode en een waakhond werd met een kandelaar doodgemept. Ja wat moet je dan in het vervolg tegen je vakantiegasten zeggen. 'Blijf 's avonds binnen en verlaat uw villa niet. Houdt deuren en ramen hermetisch afgesloten en doe voor niemand open? Oh en hier hebben we een setje honkbalknuppels ter verdediging.' Gelukkig werden de daders door de Portugese politie opgepakt en hoefden we weer alleen bang te zijn voor kruimeldieven.

Totdat het Engelse meisje Maddie werd ontvoerd. De Algarve werd in één keer weer gevaarlijk. Qua gevoelsbeleving dan. De waarschuwing over de kruimeldiefjes zal daarom voorzichter gebracht moeten worden dan ooit, terwijl de geruststelling dat er geen persoonlijk gevaar is beter achterwege kan blijven. Alles is mogelijk namelijk, nu ook in de Algarve.