Grote sportnamen in Portimão
Onder de deelnemende sporters zijn grote namen als Eugenia Kanaeva uit Rusland. Zij is Olympisch, wereld- en Europees kampioen. Ook haar landgenoot en rijzende ster in de gymnastiekwereld, Daria Kondakova, is aanwezig op het toernooi.  De dames zullen het op moeten nemen tegen een sterk deelnemersveld, dat bestaat uit sporters die bovenin de ranglijsten staan van de internationale turnfederatie.  Er zullen dus topprestaties geleverd moeten worden en dat geeft vast mooie sportmomenten.

De locatie van de Wereldcup Ritmische Gymnastiek is de Portimão Arena.  De eerste wedstrijden beginnen op 11 maart om 17:30. Zondag 14 maart is het finaledag.

(Foto door Beniamino Baj – Flickr.com)

De amandel is een typisch Algarve-product. Kijk maar naar de lekkernijen, likeuren en de volle manden met verse amandelen op de markt.  Toch komt de noot oorspronkelijk niet uit deze streek. De bomen zijn ooit van elders met duizenden tegelijk naar de Algarve gebracht. Het waarom is een heel bijzonder verhaal.

Er was eens…  een mooie Noorse prinses, die pas was getrouwd met een knappe rijke Moorse koning. Ze hielden veel van elkaar en woonden in de mooie Algarve (toen Al-Gharb). Ondanks een land vol fluitende vogels en bloeiende bloemen, was de Noorse prinses toch erg verdrietig. Ze kreeg heimwee naar haar vaderland en miste vooral de sneeuw. Haar verdriet deed ook de Moorse koning erg veel pijn. Toen de prinses op een dag weer met betraande ogen uit de kasteelramen over de groene heuvels en de blauwe oceaan tuurde naar een sprankje wit, kon de verliefde koning het niet meer aan. Er moest een oplossing komen!

Ook de koning dacht terug aan zijn vaderland en daarmee aan de witte bloesem van de amandelbomen. Hij kreeg een geweldig idee! Hij liet duizenden amandelbomen naar de Algarve overbrengen, waar ze rondom het kasteel werden geplant. De prinses was inmiddels zo treurig dat ze niet meer naar buiten wilde kijken en de luiken voor altijd gesloten hield. Maar daar op die mooie dag in februari toen alle amandelbomen volop in bloei stonden, commandeerde de koning dat alle luiken van het kasteel weer open moesten. Toen de prinses na aandringen van de koning toch uiteindelijk naar buiten keek, wist ze niet wat ze zag. Overal waren de velden wit, net alsof het pas had gesneeuwd. En de prinses en koning leefden natuurlijk nog lang en gelukkig tussen de amandelbomen.

Een mooie legende, maar waarschijnlijker waren het de Moren die tijdens hun overheersing de amandelbomen naar de Algarve brachten, omdat ze de smaken van hun thuisland misten.  Maar toch wanneer in de winter, zo rond half januari, de bloei van de amandelbomen in het zuiden begint. Om daarna als een witte golf over Portugal naar het noorden te trekken. En je het geluk hebt om in deze tijd een heuvel of veld te vinden vol bloeiende amandelbomen, kijk er dan eens  in alle stilte overheen…  de legende over de Noorse prinses zou zomaar eens waar kunnen zijn.

(foto door Lowtechatmo – Flickr.com)

Lance Armstrong deed al eens mee. Vorig jaar en ook dit jaar is Alberto Contador weer een van de grote namen. Daarnaast zijn de Nederlanders goed vertegenwoordigd met de ploegen: Rabobank en Vacancesoleil.

De ronde start op 17 februari a.s.  in het stadion van Faro.  De finish is op zondag 21 februari in Portimão. De vijf etappes gaan door heel de Algarve:

• 17-02-2010, etappe 1, Faro – Albufeira
• 18-02-2010, etappe 2, Vila do Bispo – Lagos
• 19-02-2010, etappe 3, Castro Marim – Loulé
• 20-02-2010, etappe 4, Vila Real Santo António – Tavira
• 21-02-2010, etappe 5, Lagoa – Portimaõ

Meer gedetailleerde informatie over de routes inclusief plattegronden  staan op de website van Volta ao Algarve. Ook vind je hier de start- en finishtijden.

In Nederland moeten carnavalsvierders oppassen dat hun oren er niet afvriezen, maar in Portugal gaan de sambadansers in de parade juist schaars gekleed. Soms is het niet meer dan een laagje bodypaint. Behalve uit dansers bestaat de optocht verder uit praalwagens en muzikanten. Waarbij er snoepjes vanaf de wagens naar het publiek worden gegooid.

Hoewel het carnaval in Loulé goed bekend staat, vond ik het een paar jaar geleden erg tegenvallen. Misschien kwam het door het koude weer dat de danseressen chagerijnig keken. Misschien kwam het door de organisatie, waardoor het publiek op sommige punten muurvast kwam te staan. En misschien lag het aan mij dat ik het saai vond worden toen ik dezelfde praalwagens voor de derde keer voorbij zag komen. Een feest werd het niet, maar wie weet dit jaar wel.

Behalve in Loulé kan er ook in andere plaatsen Carnaval worden gevierd. De optochten vinden plaats op:

• 14, 15 en 16 februari vanaf 15.00 uur in Loulé
• 14 en 16 februari in Paderne en Tavira vanaf 15.00 uur
• 16 februari in Faro en São Brás vanaf 15.00 uur

(foto door Valter Jacinto – Flickr.com)

Maar dit jaar keert het tij. Volgens Easiertravel geven de vakantieboekingen van de Engelsen nu al aan dat de Algarve in 2010 een populaire vakantiebestemming wordt. Iets waar het Algarve Tourism Board keihard aan werkt. Met een roadshow trekt de organisatie in april en mei door het Verenigd Koninkrijk om de Algarve te promoten.

Medische vakanties
Ook is er een nieuwe marketingcampagne The Algarve – Europe’s most famous secret. Deze campagne benadrukt dat de Algarve meer is dan zon, zee en golf. Maar dat het ook een prima regio is voor trektochten te paard en lange natuurwandelingen. Zelfs de mogelijkheid voor een medische vakantie naar één van de twee privé-ziekenhuizen wordt als een toeristische trekpleister naar voren gebracht.

Portugal populair vakantieland
In Nederland ligt Portugal bij vakantiegangers in ieder geval goed. Tijdens de Vakantiebeurs dit jaar was Portugal gastland. En dat heeft Portugal goed gedaan volgens een enquête, die de organisatie van de Vakantiebeurs heeft gehouden onder de bezoekers. Het land stond na Frankrijk, Italië en Spanje op de vierde plek van de meest populaire vakantiebestemmingen. Portugal en de Algarve zitten dus in de lift. Heb je een speciale accomodatie in gedachten voor je vakantie dit jaar, is het dus het beste om vroeg te boeken.

(Foto door Cristina Costa – Flickr.com)

Kortom kan jij de reiziger, die niet van het massatoerisme houdt, wegwijs maken in de Algarve of Alentejo? En kan je ook nog schrijven? Meld je dan aan als auteur voor een nieuw te verschijnen reisgids.

In totaal zijn er vier auteurs nodig. De werkzaamheden starten ongeveer begin februari en duren tot half april. Heb je interesse of ken je een geschikte auteur? Stuur mij dan snel een bericht.

Update: de auteurs zijn inmiddels gevonden.

(foto door Wabisabi2015 – Flickr.com)

Maar als je lekker wil eten, hoef je in Portugal niet persé naar een toprestaurant. De eerlijke en pure keuken smaakt ook prima bij de lokale eettenten. Of kook zelf. Wat je allemaal kan bereiden en waar je de beste producten vindt, laat kok René Pluijm zien.

De keuken van de Algarve
In zijn  reportage over de keuken van Algarve gaat Pluijm op zoek naar de  heerlijke schelpjes ameijoas, vis kopen op de markt  in Olhão, sardines grillen met een lokale kok uit Vilamoura, wijn proeven met een wijnboer uit Algoz en een stevige Medronho drinken in Monchique. En er wordt veel gegeten. Zo is er een zeer smakelijke scene met een geflambeerde worst. Ook komt Pluijm in Guia, een dorp bekend om zijn kiprestaurants, achter het recept  van kip piri piri. Uiteindelijk maakt hij zelf een Cataplana volgens dit recept.

En heb je nog niet genoeg van de Portugese keuken. Pluijm is ook in de Zuid-Portugese streek Alentejo geweest.

(foto door Renata F. Oliveira – Flickr.com)

Tijdens dit feest draait het om worst. En gek genoeg wordt het gehouden ter ere van São Luís de beschermheilige van dieren. Om hem te eren organiseren de bewoners van Querença een veiling. Hievoor doneren zij zelfgemaakte worsten en gaat de opbrengst van de veiling naar een goed doel.

Verder is er op de festivaldag een processie en veel muziek. En er kunnen natuurlijk lokale worstspecialiteiten gegeten worden.

Het festival wordt  op 24 januari vanaf 15.00 gehouden  in het centrum van Querença.

(foto door Miguel Cruz – Flickr.com)

Wil je ook een auto huren en een hotel boeken dan maak je nog meer kans op mazzel. Elke tiende boeker van een hotelkamer krijgt een gratis hotelboeking. Hetzelfde geldt voor het huren van een auto: iedere tiende boeker krijgt een gratis huurauto.

Als je reisplannen hebt, is het nu een mooi moment om de Mazzeldagen bij Transavia te checken.

(foto door  DocBudie – Flickr.com)

De vakantiebeurs viert dit jaar haar veertigjarig bestaan met het thema Meet the locals.  In de Portugese stand zullen er volgens het schema elf locals aanwezig zijn. Een mooie gelegenheid om informatie direct uit eerste hand te krijgen. Ook zijn er presentaties over Portugal en verschillende Portugese regio’s.

Culinaire aandacht is er ook. In het kader van de themaroute Dance and taste around the world is er op vrijdag 15 januari vanaf 18.00 uur in de Portugese stand een proeverij met specialiteiten uit Portugal.

Kennismaken met Portugal op de Vakantiebeurs?  Ga dan naar hal 8 C016. Meer informatie over de openingstijden en bereikbaarheid vindt u hier.